ΙΣΤΟΡΙΑ HARLEY-DAVIDSON

Η θρυλική Harley-Davidson είναι κάτι πολύ περισσότερο από μια εικόνα της αμερικανικής κουλτούρας. Είναι σίγουρα ο πιο παραδοσιακός και ένας από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές μοτοσυκλετών στον κόσμο σήμερα. Η εταιρεία, η οποία διαθέτει σήμερα τρία μεγάλα εργοστάσια στις Ηνωμένες Πολιτείες, απασχολεί άμεσα περίπου 9,000 εργαζομένους και αναμένεται να φτάσει σε παραγωγή σχεδόν 300,000 ποδηλάτων φέτος. Πρόκειται για εκφραστικά νούμερα που κρύβουν ένα μέτριο ξεκίνημα και γεμάτο προκλήσεις.

Η ιστορία της μάρκας ξεκίνησε το 1903, σε ένα υπόστεγο που βρίσκεται στο πίσω μέρος του σπιτιού των νεαρών αδελφών Άρθουρ και Γουόλτερ Ντέιβιντσον στην κομητεία Μιλγουόκι του Ουισκόνσιν. Το ζευγάρι, που ήταν περίπου 20 ετών, μόλις είχε συνεργαστεί με τον 21χρονο William S. Harley για να φτιάξουν ένα μικρό μοντέλο μοτοσικλέτας για αγώνες. Σε αυτό το υπόστεγο (τρία μέτρα πλάτος επί εννέα μέτρα μήκος) και στο μπροστινό μέρος του οποίου μπορούσε να αναγραφεί η πινακίδα "Harley-Davidson Motor Company", που παράγονται οι τρεις πρώτες μοτοσικλέτες της μάρκας.

Από αυτές τις τρεις μοτοσυκλέτες εκκίνησης, η μία πουλήθηκε απευθείας από τους ιδρυτές της εταιρείας στο Μιλγουόκι στον Henry Meyer, προσωπικό φίλο του William S. Harley και του Arthur Davidson. Στο Σικάγο, ο πρώτος αντιπρόσωπος που ονομάστηκε από τη μάρκα - CH Lang - διέθεσε στην αγορά ένα άλλο από αυτά τα τρία ποδήλατα που κατασκευάστηκαν αρχικά.

Οι επιχειρήσεις είχαν αρχίσει να εξελίσσονται, αλλά με αργούς ρυθμούς. Στις 4 Ιουλίου 1905, ωστόσο, μια μοτοσικλέτα Harley-Davidson κέρδισε τον πρώτο της διαγωνισμό στο Σικάγο - και αυτό βοήθησε στην περαιτέρω μόχλευση των πωλήσεων της νεαρής εταιρείας. Την ίδια χρονιά, ο πρώτος υπάλληλος πλήρους απασχόλησης της Harley-Davidson Motor Company προσλήφθηκε στο Μιλγουόκι.

Το επόμενο έτος, με τις πωλήσεις να εκτινάσσονται στα ύψη, οι ιδρυτές του αποφάσισαν να εγκαταλείψουν τις αρχικές εγκαταστάσεις και να εγκατασταθούν σε μια πολύ μεγαλύτερη, καλύτερα λειτουργική αποθήκη που βρίσκεται στη λεωφόρο Juneau στο Μιλγουόκι. Πέντε ακόμη υπάλληλοι προσλήφθηκαν για να εργαστούν εκεί πλήρους απασχόλησης. Ακόμα το 1906, η μάρκα παρήγαγε τον πρώτο της διαφημιστικό κατάλογο.

Το 1907, ένας άλλος Davidson μπαίνει στην επιχείρηση. Ο Γουίλιαμ Α. Ντέιβιντσον, αδερφός του Άρθουρ και του Γουόλτερ, εγκαταλείπει τη δουλειά του και εντάσσεται επίσης στην Harley-Davidson Motor Company. Αργότερα φέτος, ο αριθμός εργαζομένων και η περιοχή εργασίας του εργοστασίου σχεδόν διπλασιάστηκαν. Ένα χρόνο αργότερα, η πρώτη μοτοσικλέτα πουλήθηκε στην αστυνομία του Ντιτρόιτ, ξεκινώντας μια παραδοσιακή συνεργασία που επιβιώνει μέχρι σήμερα.

Το 1909, η εξάχρονη Harley-Davidson Motor Company παρουσίασε την πρώτη της σημαντική τεχνολογική εξέλιξη στην αγορά των δύο τροχών. Ο κόσμος είδε τη γέννηση του πρώτου κινητήρα V-Twin με μοτοσικλέτα, μιας προπέλας ικανής να αποδίδει 7 ίππους - μια σημαντική ισχύ για εκείνη την εποχή. Σε λίγη ώρα, η εικόνα ενός δικύλινδρου προωστήρα τοποθετημένου σε γωνία 45 μοιρών έγινε ένα από τα εικονίδια στην ιστορία της Harley-Davidson.

Το 1912 ξεκίνησε η οριστική κατασκευή του εργοστασίου της Λεωφόρου Τζούνο και εγκαινιάστηκε ένας αποκλειστικός χώρος για ανταλλακτικά και αξεσουάρ. Την ίδια χρονιά που η εταιρεία έφτασε στο σήμα των 200 αντιπροσώπων στις Ηνωμένες Πολιτείες και εξήγαγε τις πρώτες της μονάδες στο εξωτερικό, φτάνοντας στην ιαπωνική αγορά.

Η Marca πούλησε σχεδόν 100,000 ποδήλατα στον στρατό

Μεταξύ 1917 και 1918, η Harley-Davidson Motor Company παρήγαγε και διέθεσε στην αγορά 17,000 μοτοσικλέτες για τον στρατό των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. Ένας Αμερικανός στρατιώτης που οδηγούσε μια Harley-Davidson εξοπλισμένη με καρό ήταν ο πρώτος που εισήλθε στο γερμανικό έδαφος.

Μέχρι το 1920, με περίπου 2,000 αντιπροσώπους σε 67 χώρες, η Harley-Davidson ήταν ήδη ο μεγαλύτερος κατασκευαστής μοτοσυκλετών στον πλανήτη. Την ίδια στιγμή, ο αναβάτης Leslie "Red" Parkhurst έσπασε τουλάχιστον 23 παγκόσμια ρεκόρ ταχύτητας με μια επώνυμη μοτοσυκλέτα. Η Harley-Davidson ήταν η πρώτη εταιρεία, για παράδειγμα, που κέρδισε έναν αγώνα ταχύτητας που ξεπέρασε τα 100 μίλια/ώρα.

Το 1936, η εταιρεία παρουσίασε το μοντέλο EL, γνωστό ως "Knucklehead", εξοπλισμένο με πλευρικές βαλβίδες. Αυτή η μοτοσυκλέτα θεωρήθηκε μια από τις πιο σημαντικές που λανσαρίστηκαν από την Harley-Davidson στην ιστορία της. Το επόμενο έτος πέθανε ο William A. Davidson, ένας από τους ιδρυτές της εταιρείας. Δύο άλλοι ιδρυτές - ο Walter Davidson και ο Bill Harley - θα πέθαιναν τα επόμενα πέντε χρόνια.

Μεταξύ 1941 και 1945, την περίοδο του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η εταιρεία επέστρεψε για να προμηθεύσει τις μοτοσυκλέτες της στον αμερικανικό στρατό και τους συμμάχους του. Σχεδόν όλη η παραγωγή της, που υπολογίζεται σε περίπου 90,000 μονάδες, στάλθηκε στις αμερικανικές δυνάμεις κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Ένα από τα ειδικά αναπτυγμένα μοντέλα της Harley-Davidson για τον πόλεμο ήταν το XA 750, το οποίο ήταν εξοπλισμένο με έναν οριζόντιο κύλινδρο με απέναντι κυλίνδρους που προοριζόταν κυρίως για χρήση στην έρημο. 1,011 μονάδες αυτού του μοντέλου κυκλοφόρησαν για στρατιωτική χρήση κατά τη διάρκεια του πολέμου.

Τον Νοέμβριο του 1945, με το τέλος του πολέμου, ξαναρχίζει η παραγωγή μοτοσυκλετών για πολιτική χρήση. Δύο χρόνια αργότερα, για να καλύψει την αυξανόμενη ζήτηση για μοτοσυκλέτες, η εταιρεία αποκτά το δεύτερο εργοστάσιό της - το εργοστάσιο του Capitol Drive - στην Wauwatosa, επίσης στην πολιτεία του Ουισκόνσιν. Το 1952 κυκλοφόρησε το μοντέλο Hydra-Glide, η πρώτη μοτοσυκλέτα της μάρκας με όνομα - και όχι με νούμερα, όπως παλιά.
Στο πάρτι προς τιμήν της 50ης επετείου της μάρκας το 1953 δεν συμμετείχαν τρεις από τους ιδρυτές της. Στις γιορτές, με στυλ, δημιουργήθηκε ένα νέο λογότυπο προς τιμήν του κινητήρα τοποθετημένου στο “V”, το σήμα κατατεθέν της εταιρείας. Φέτος, με το κλείσιμο της ινδικής μάρκας, η Harley-Davidson θα γινόταν ο μοναδικός κατασκευαστής μοτοσυκλετών στις Ηνωμένες Πολιτείες για τα επόμενα 46 χρόνια.

Ο νεαρός τότε σταρ Έλβις Πρίσλεϋ πόζαρε για το τεύχος Μαΐου 1956 του περιοδικού Enthusiast με ένα μοντέλο της Harley-Davidson KH. Ένα από τα πιο παραδοσιακά μοντέλα στην ιστορία της Harley-Davidson, το Sportster, παρουσιάστηκε το 1957. Μέχρι σήμερα, αυτό το όνομα προκαλεί πάθη στους θαυμαστές της μάρκας. Ένας άλλος θρύλος της μάρκας κυκλοφόρησε το 1965: το Electra-Glide, αντικαθιστώντας το μοντέλο Duo-Glide και φέρνοντας την καινοτομία ως ηλεκτρική μίζα - ένα χαρακτηριστικό που σύντομα θα φτάσει και στη σειρά Sportster.

Η συγχώνευση με το MFA έγινε το 1969

Μια νέα φάση στην ιστορία της Harley-Davidson ξεκίνησε το 1965. Με το άνοιγμα των μετοχών της στο χρηματιστήριο, τερματίζεται ο οικογενειακός έλεγχος στην εταιρεία. Ως αποτέλεσμα αυτής της απόφασης, το 1969 η Harley-Davidson συνεργάστηκε με την American Machine and Foundry (AMF), έναν παραδοσιακό αμερικανικό κατασκευαστή προϊόντων αναψυχής. Φέτος, η ετήσια παραγωγή της Harley-Davidson έφτασε τις 14,000 μονάδες.

Ως απάντηση στην τάση εξατομίκευσης των μοτοσυκλετών το 1971, δημιουργήθηκε η μοτοσικλέτα FX 1200 Super Glide - ένα υβριδικό μοντέλο μεταξύ Electra-Glide και Sportster. Μια νέα κατηγορία μοτοσυκλετών, που ονομάζεται cruiser και σχεδιάστηκε για μεγάλα ταξίδια, γεννήθηκε εκεί - ένα προϊόν προσαρμοσμένο για να διασχίζει με ασφάλεια και ασφάλεια τους τεράστιους αμερικανικούς δρόμους.

Δύο χρόνια αργότερα, με τη ζήτηση να αυξάνεται ξανά, η Harley-Davidson πήρε τη στρατηγική απόφαση να επεκτείνει την παραγωγή, αφήνοντας το εργοστάσιο του Milwaukee αποκλειστικά για την κατασκευή κινητήρων. Η γραμμή συναρμολόγησης μοτοσικλετών έχει μεταφερθεί σε ένα νέο, μεγαλύτερο, πιο σύγχρονο εργοστάσιο στο York της Πενσυλβάνια. Το μοντέλο FXRS Low Rider εντάχθηκε στη σειρά προϊόντων Harley-Davidson το 1977.



Μια άλλη καμπή στην ιστορία της Harley-Davidson έλαβε χώρα στις 26 Φεβρουαρίου 1981, όταν 13 ανώτερα στελέχη της εταιρείας υπέγραψαν μια επιστολή προθέσεων για την αγορά των μετοχών της AMF της Harley-Davidson. Τον Ιούνιο του ίδιου έτους, η αγορά ολοκληρώθηκε και η φράση «Ο αετός πετά μόνος» έγινε δημοφιλής. Αμέσως οι νέοι ιδιοκτήτες της εταιρείας εφάρμοσαν νέες μεθόδους παραγωγής και διαχείριση ποιότητας στην παραγωγή επώνυμων μοτοσυκλετών.

Το 1982, η Harley-Davidson ζήτησε από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών να δημιουργήσει δασμούς εισαγωγής για μοτοσυκλέτες με κινητήρες άνω των 700 cc για να περιορίσει την πραγματική «εισβολή» των ιαπωνικών μοτοσυκλετών στην αγορά της Βόρειας Αμερικής. Το αίτημα έγινε δεκτό. Ωστόσο, πέντε χρόνια αργότερα, η εταιρεία εξέπληξε την αγορά. Έχοντας εμπιστοσύνη στην ικανότητά της να ανταγωνιστεί ξένες μοτοσυκλέτες, η Harley-Davidson ζήτησε και πάλι από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να αποσύρει το δασμό εισαγωγής για εισαγόμενες μοτοσυκλέτες ένα χρόνο νωρίτερα από το προγραμματισμένο.

Ήταν ένα απολύτως πρωτοφανές μέτρο μέχρι στιγμής στη χώρα. Ο αντίκτυπος αυτής της πράξης ήταν τόσο ισχυρός που οδήγησε τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ρόναλντ Ρίγκαν να περιοδεύσει στις εγκαταστάσεις της μάρκας και να δηλώσει δημόσια ότι ήταν θαυμαστής της Harley-Davidson. Ήταν αρκετό για να δώσει στο ολοκαίνουργιο πνοή.

Πριν από αυτό, ωστόσο, το 1983, η Harley Owners Group (HOG), η ομάδα ιδιοκτητών μοτοσυκλετών της μάρκας, έχει σήμερα περίπου 750,000 μέλη παγκοσμίως. Είναι το μεγαλύτερο κλαμπ του είδους του στην αγορά των δίτροχων στον πλανήτη. Το επόμενο έτος, παρουσιάστηκε ο νέος κινητήρας Evolution V-Twin 1,340 κ.εκ., ο οποίος χρειάστηκε επτά χρόνια έρευνας και ανάπτυξης από μηχανικούς της Harley-Davidson.

Αυτή η προπέλα θα εξόπλιζε πέντε από τις μοτοσυκλέτες της μάρκας εκείνη τη χρονιά, συμπεριλαμβανομένης της ολοκαίνουργιας Softail - ενός άλλου θρύλου της μάρκας. Το λανσάρισμα βοήθησε την εταιρεία να αυξήσει περαιτέρω τις πωλήσεις της. Ως αποτέλεσμα, το 1986, οι μετοχές της Harley-Davidson εισήλθαν στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης - την πρώτη φορά από το 1969, όταν πραγματοποιήθηκε η συγχώνευση Harley-Davidson-AMF.

Το 1991, η οικογένεια Dyna παρουσιάστηκε με το μοντέλο FXDB Sturgis. Δύο χρόνια αργότερα, σχεδόν 100,000 μοτοσικλετιστές παρακολούθησαν το πάρτι των 90ων γενεθλίων της μάρκας στο Μιλγουόκι. Το 1995, η Harley-Davidson παρουσίασε το κλασικό FLHR Road King. Το μοντέλο Ultra Classic Electra Glide, που γιόρτασε την 30ή επέτειό του το 1995, έγινε η πρώτη μοτοσυκλέτα της μάρκας που διαθέτει διαδοχικό ηλεκτρονικό ψεκασμό καυσίμου.

Το 1998, η Harley-Davidson εξαγόρασε την Buell Motorcycle Company, άνοιξε ένα νέο εργοστάσιο κινητήρων έξω από το Milwaukee, Menomonee Falls, Wisconsin και έχτισε μια νέα γραμμή συναρμολόγησης στο Κάνσας Σίτι του Μιζούρι. Την ίδια χρονιά, η εταιρεία γιόρτασε την 95η επέτειό της στο Μιλγουόκι, με την παρουσία πάνω από 140,000 θαυμαστών της μάρκας στην πόλη.

Ήταν επίσης στα τέλη του 1998 που η Harley-Davidson άνοιξε το εργοστάσιό της στο Manaus της Βραζιλίας. Μέχρι σήμερα, είναι η μόνη επώνυμη γραμμή συναρμολόγησης που έχει εγκατασταθεί εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτή η μονάδα συναρμολογεί επί του παρόντος τα μοντέλα Softail FX, Softail Deuce, Fat Boy, Heritage Classic, Road King Classic και Ultra Electra Glide. Το νέο Road King Custom ξεκινά να συναρμολογείται σε αυτή τη μονάδα τον Νοέμβριο.

Το 1999, ο ολοκαίνουργιος προωθητής Twin Cam 88 στις γραμμές Dyna και Touring κυκλοφόρησε στην αγορά. Το 2001, η Harley-Davidson παρουσίασε στον κόσμο ένα επαναστατικό μοντέλο: το V-Rod. Εκτός από τη φουτουριστική σχεδίαση, το μοντέλο ήταν το πρώτο στην ιστορία της βορειοαμερικανικής μάρκας που εξοπλίστηκε με υδρόψυκτο κινητήρα.

Η Morsun Led προσφέρει υψηλή ποιότητα Προβολείς led της Harley προς πώληση, καλώς ήρθατε στην έρευνα.